O aplicativo é uma das melhores alternativas para armazenar e sincronizar arquivos na nuvem, ele tem a vantagem de ser integrado com os outros serviços do Google, como por exemplo, o Google+, dá para usar fotos hospedadas em postagens na rede social ou anexar diretamente no Gmail, o que pode fazer bastante diferença para quem é usuário assíduo desses produtos.

O aplicativo é compatível com todas as versões do Android a partir da 2.1, ele possui apenas 7,20 MB na Google Play Store e ocupa cerca de 12 MB na memória do smartphone, porém esses números podem variar de aparelho para aparelho.

Começando a usar

Praticamente todo mundo possui uma conta no Google, principalmente os usuários do Android que a utilizam para sincronizar contatos, entre outros. Para começar a usar o Drive basta logar com a sua conta do Google, se preferir, ou se ainda não tiver, pode fazer uma nova conta que poderá ser usada para acessar outros serviços da empresa. Como dissemos anteriormente, uma das vantagens é ele ser integrado com todos os serviços.

O espaço disponibilizado gratuitamente é de 5GB, ele oferece uma capacidade intermediária comparando com os concorrentes, o Dropbox por exemplo oferece 2GB (que podem ser aumentados recomendando a ferramenta para os amigos) e o SkyDrive oferece 7GB. A maioria dos serviços de armazenamento nas nuvens também oferecem 5GB, como é o caso do Box e do SugarSync que também testamos. Existem planos que podem aumentar a capacidade de armazenamento do Drive, falaremos deles mais pra frente, um diferencial é que ao comprar qualquer plano você também irá incrementar o espaço do seu Gmail.

O Google oferece planos que possibilitam aumentar o espaço de armazenamento do Drive, os preços praticados são um pouco mais competitivos e podem atrair os usuários que buscam pelo serviço que procura por mais espaço. A vantagem é que sempre que se adquire um plano de armazenamento para o Google Drive e o Picasa, o limite de armazenamento do Gmail será aumentado automaticamente para 25 GB.

Os planos começam em US$ 2,49 por mês para quem quiser adicionar mais 25GB, US$ 4,99 para 50 GB, US$ 9,99 para 100 GB e assim por diante, ao chegar nos 400MB (US$ 19,99) a próxima opção disponível é de 1TB (US$ 49,99). O máximo de espaço que podemos adquirir são 16TB que custam US$ 799,99 mensais, plano ideal para quem compartilha muitos arquivos pesados, porém é um investimento que pouquíssimos precisam fazer. Não existem planos anuais que deem descontos ou algo parecido.

Para quem estiver procurando por um plano empresarial, você pode obtê-lo através do Google Apps, claro que apenas o administrador pode adquirir armazenamento adicional em seu próprio nome. Os preços para aumentar o armazenamento são os mesmos das contas comuns.

O Google Drive possui suporte para vários tipos e formatos de arquivos, visualizador permite que você visualize mais de 16 diferentes tipos, incluindo arquivos do Photoshop, Illustrator, além dos formatos mais comuns como documentos do Word, planilhas do Excel, apresentações do PowePoint e PDFs. Porém esse visualizador só funciona a partir da versão web, no aplicativo para Android você pode ler qualquer um desses arquivos desde que você tenha um app que faça isso, boa parte dos aparelhos já vem com aplicativos como o QuickOffice que possibilita ler e editá-los e existem alternativas boas e gratuitas para isso.

Ainda falando de uma das vantagens da versão web, se você receber um anexo no Gmail, você pode clicar no link "Visualizar", ele exibirá o o anexo no visualizador do Google Drive diretamente do navegador.

Os arquivos abrem e carregam rápido, o envio também é satisfatório mas tudo depende da velocidade da sua conexão, como não estão armazenados em seu celular eles precisam ser baixados ao abri-los, mas os itens abertos recentemente ficam no cache e você ainda pode selecionar determinados documentos para a visualização offline, para isso basta apertar e segurar sobre o arquivo desejado e então selecionar a opção "tonar disponível offline".

Abrir alguns tipos de arquivos como MP3 é uma tarefa um pouco chata, ele precisa fazer o download para então depois você poder ouvir, alguns concorrentes permitem que enquanto ele baixa você já possa ir escutando. O mesmo acontece para vídeos. Em compensação os usuários podem usar o reconhecimento de imagem e OCR (reconhecimento óptico de caracteres) que podem ser utilizados com imagens e documentos que forem digitalizados e armazenados, a função transforma uma imagem que contenha texto em um texto editável.

O Drive possui um recurso semelhante ao do Dropbox para o envio automático de fotos depois que tirados pelo smartphone. Porém a solução do Google funciona em conjunto com o Google+, uma vez ativado na rede social, as fotos tiradas com a câmera do celular serão enviadas para seu álbum particular, o que garante que nenhuma foto seja mostrada para seus amigos sem a sua permissão. Se você ativou o Instant Upload, as fotos tiradas serão armazenadas no tamanho original e você pode salvar um número ilimitado de imagens, o upload também serve para vídeos e o tamanho máximo suportado é de 5 GB.

Os uploads são feitos no tamanho original da foto e esse tipo de envio será contado na cota do armazenamento do Google Drive. Se sua cota do armazenamento do Google Drive se esgotar, o upload passará a ser feito automaticamente no tamanho padrão, essas imagens em tamanho padrão possuem menos pixels, as bordas não excedem 2048 pixels, se você quiser pode optar para que as imagens sejam sempre enviadas no tamanho padrão e assim não ocupar seu espaço no Drive.

Os vídeos podem ter no máximo 15 minutos com resolução de 1080p para que não ocupem o espaço utilizado pelo Google Drive, para fazer o upload de vídeos com mais de 15 minutos ou com uma resolução mais alta do que 1080p, é necessário ter espaço de armazenamento suficiente disponível em sua conta.

Na página inicial do aplicativo aparecem as principais opções de organização, o primeiro ícone da lista é o "Meu Disco" onde você pode consultar todos os documentos que você mesmo adicionou ao Drive. Na segunda opção, "Compartilhados comigo" são exibidos todos o que outros usuários compartilharam com você, depois temos os itens "Com estrela", para marcar um item como favorito basta apertar sobre a estrela que sempre aparece do lado esquerdo deles.

O penúltimo ícone, "Recentes" exibe os arquivos que abriu recentemente como o próprio nome sugere e a última opção "Off-line" é onde ficam listados todos os itens que optou por disponibilizar mesmo quando não estiver conectado à internet. Compartilhar uma pasta ou documentos pelo Google Drive é mais fácil do que em alguns serviços concorrentes. Basta apertar e segurar sobre o item desejado e então selecionar a opção "Compartilhar", depois disso é só adicionar o e-mail do Drive da outra pessoa.

Você pode ainda selecionar as permissões: se pode apenas visualizar, comentar ou então editar. Selecionando várias pessoas para compartilhar todos os arquivos serão sincronizados automaticamente em várias contas. Se você quiser enviar algo para alguém direto do Drive para Android, porém quer fazer isso através do Whatsapp, Twitter, Bluetooth, E-mail, é só selecionar a opção "Enviar" a partir do menu que aparece ao segurar sobre o item.

O gerenciamento a partir do app é eficiente e permite compartilhar com outra conta do Drive, enviar para alguém, mover, adicionar ou remover do acesso off-line, abrir com determinado app, enviar o link, renomear, remover e até imprimir. Tudo isso através do menu de opções, que é exibido apertando e segurando sobre um arquivo qualquer.

Além da versão web que possui diversos recursos existem também as aplicações para os computadores, que adicionam uma pasta local onde podemos colocar os arquivos para serem sincronizados. O software oficial está disponível para Windows e Mac, o Linux ainda permanece de fora, um ponto negativo para quem é usuário do pinguim, entretanto o Drive possui API aberta, o que permite que os desenvolvedores façam diversas aplicações para outros sistemas e até extensões para navegadores, uma das melhores alternativas é o InSync, ele oferece sincronização instantânea, edição de documentos off-line e suporte para múltiplas contas e é compatível inclusive com o Linux.

Existe uma página no Chrome Web Store apenas com aplicativos voltados ao Drive, são centenas de aplicações que podem incrementar a experiência a partir do computador.

Por ser um aplicativo do próprio Google a versão para Android é bem bonita. Simples e leve oferece as opções de maneira bem acessível, a organização é ótima e sempre muito fácil de se encontrar dentro dele. As informações de compartilhamento, de quem pode acessar cada arquivo, dos favoritos, entre outros estão bem colocados. Na parte superior do aplicativo podemos escolher qual conta queremos usar, caso exista mais de uma conta sincronizada no dispositivo, logo ao lado podemos utilizar a pesquisa que funciona de uma forma sensacional, ao ir digitando o que queremos encontrar ele já vai dando as sugestões, assim como acontece ao pesquisar no Google. O botão ao lado permite atualizar e sincronizar os novos itens e o último abre o menu de opções, onde podemos criar um novo documento, fazer upload de algum arquivo, ir até as configurações, conferir as dicas rápidas e informar um problema. Além de tudo ele é bem veloz e estável.

O Drive é seguro, mas não apresenta uma das melhores soluções para alguns casos. No celular você pode ativar a criptografia para os arquivos, mas apenas para aqueles que você selecionar para salvar off-line. Eles poderiam adicionar algum recurso de verificação em dois passos, que obrigaria o usuário a digitar um código enviado via SMS ou aplicativo cada vez que ele fosse abrir o app. Qualquer pessoa com seu dispositivo pode facilmente acionar o app em um toque em ter acesso aos seus documentos privados, alguns não ligam muito para isso e mesmo nas alternativas que possuem o adicional de segurança, não usam.

O Google Drive oferece uma boa quantidade de espaço para armazenamento e os planos para fazer um upgrade são bem mais baratos do que nos serviços concorrentes. A integração com vários serviços do Google ajuda bastante e facilita muito principalmente para quem usa muito o Gmail, além disso, ele tem a vantagem de abrir vários tipos de arquivos na versão web, no aplicativo também é possível visualizar diversos itens, mas como dissemos, é necessário ter um aplicativo específico para isso (com exceção dos arquivos do Docs). Para quem usa o Google Docs, o Drive é um aplicativo indispensável no Android, já que ele o substituiu.

Ele oferece aplicativos para quase todas as plataformas, infelizmente o Linux e o Windows Phone ficaram de fora, mas é possível encontrar aplicações de terceiros e que fazem um bom trabalho, essa é uma das vantagens dele possuir API aberta, se não estiver satisfeito com o software desenvolvido pela Google, é possível encontrar alternativas.