Nic Mewes sabia que a Uber teria de enfrentar problemas desde quando decidiu iniciar as sua atividades na Alemanha no início de 2014. Como o fundador de um aplicativo de smartphone rival, chamado de MyTaxi, ele havia considerado a criação de um serviço como Uberpop quando ele começou a sua própria empresa em 2009. O Uberpop é o serviço de baixo custo da Uber, que utiliza motoristas sem licença e é semelhante ao UberX nos Estados Unidos.

O que aconteceu foi que depois de conversar com autoridades e grupos de táxi local, o Sr. Mewes, um alemão de 37 anos de idade, logo percebeu que as regras de transporte da Alemanha são muito complexas, e que envolvem exames de saúde, verificações de segurança e certificados emitidos pelo Estado para todos os operadores de táxi, e que eles nunca permitiriam que tal serviço de baixo custo operasse livremente no país, a maior economia da Europa.

"Em todos os países, você tem que estar preparado para mudar as suas regras", disse Mewes, cujo app se assemelha aos brasileiros Easytaxi e 99Taxi e operam a em vários países europeus depois de ser adquirida pela Daimler, a montadora alemã, em 2014. MyTaxi conta atualmente com 45.000 motoristas que usam sua plataforma online, com cerca de metade deles com sede na Alemanha. "É por isso que o Uber falhou aqui. Eles não estão dispostos a mudar quando eles entram em um novo país. "

As lutas do Uber na Alemanha representam um dos poucos casos em que a empresa não conseguiu ter sucesso em seus planos de expansão global, que agora incluem operações em mais de 350 cidades em cinco continentes. No ano passado, por exemplo, a empresa teve de ser retirar de Frankfurt, Hamburgo e Düsseldorf, citando regulação onerosa e uma falta de motoristas operando em sua plataforma online.

O serviço de baixo custo da Uber também foi proibido em todo o país, embora a empresa esteja apelando sobre a decisão. O Uber agora só oferece os serviços de táxi licenciados em Berlim e Munique, o que representa uma pequena fração das dezenas de milhares de motoristas de táxi espalhados por Alemanha.

Mark MacGann, a cabeça de Uber da política na Europa, diz que os sindicatos de táxi alemães têm feito muito lobby para empurrar Uber fora do mercado, e que o serviço de passeio irá eventualmente retornar para várias cidades em todo o país.

"A Alemanha pode acabar sendo a fronteira final da história de sucesso da Uber na Europa", disse ele. "Estou confiante de que a Alemanha vai ser tão grande como um mercado para nós, quanto o Reino Unido é agora."

No entanto, enquanto o Uber está cada vez menor na Alemanha, os rivais locais - muitas vezes em colaboração com operadores de táxi licenciados - têm se expandido rapidamente, aproveitando o seu know-how regulamentar e o conhecimento da cultura local para ter sucesso aonde o Uber foi forçado a recuar.

Como os consumidores locais se tornam mais acostumados a usar aplicativos de smartphones, muitas empresas de reserva de passeio já oferecem os mesmos serviços que o seu maior rival americana, incluindo captação on-demand e preços estimados para cada passeio, embora outros benefícios, como pagamentos em-app só agora a começaram a ser adicionados.

Conforme os serviços de táxi ou serviços via app com motoriostas profissionais licensiados pelo Estado se tornam maiores na Alemanha, menores parecem ser as chances do Uber de virar este mercado. A notícia pode ser surpreendente para quem achava que só no Brasil o serviço tinha obstáculos. Para entender melhor a polêmica em torno deste aplicativo, não deixe de ler nossa matéria especial sobre ele.