O MacBook Pro (que teve supostos preços vazados para sua vesão com chip Apple Silicon) já é um dos laptops com o maior trackpad atualmente no mercado, e talvez por isso não tenhamos visto até hoje um notebook da maçã com tela sensível ao toque – excluindo a Touch Bar, é claro.

A Apple sabe da importância dessa interface no portátil, tanto é que, desde muito tempo, seus laptops são referência no que diz respeito à qualidade desse componente em particular.

Mas ao que tudo indica, os planos da empresa para o trackpad de seus laptops são bastante ambiciosos, isso, pelo menos, é o que indicam patentes recém-garantidas.

A gigante de Cupertino estaria trabalhando em uma tecnologia que substituiria o trackpad convencional de vidro por um virtual – com direito a retroiluminação e tudo.

Diagramas no documento intitulado “Gabinete de dispositivo iluminado com trackpad dinâmico”, que foi enviado ao USPTO em abril de 2018, mostram como a experiência de uso poderia ser.

A Apple propõe na patente um formato similar ao que já temos noMacBook Pro, onde a parte superior continuaria sendo uma tela, mas a inferior poderia se tornar o que ela chama de "uma superfície de entrada dinâmica" – diga-se de passagem, isso inclui o próprio teclado, e a patente até refere-se a um possível "teclado virtual".

Lá podemos ver algo que na tradução livre ficaria como:

Alguns dispositivos de entrada tradicionais incluem botões grandes, teclas ou outras estruturas acionadas mecanicamente. No entanto, esses tipos de dispositivos de entrada podem não ter flexibilidade ou adaptabilidade e podem indicar permanentemente a presença do dispositivo de entrada no sistema de computação.

A patente foca especificamente naquilo que está em frente ao teclado, ou seja, a região do trackpad – a Apple chama essa zona de "bottom case" (parte inferior do gabinete):

[Esta] parte inferior inclui uma parte inferior do gabinete com uma camada translúcida que define uma área de entrada ativa e uma matriz de recursos de extração de luz posicionados dentro da área de entrada ativa. A parte inferior inclui ainda um teclado posicionado ao longo de da superfície superior da parte inferior do gabinete e configurado para receber um pressionamento de tecla.

O recurso de retroiluminação está descrito nessa patente não como o que já conhecemos, por exemplo, nos teclados convencionais do MacBook, mas sim como uma forma de delimitar as partes que podem ser usadas para a interação:

Sob o teclado, a "porção inferior inclui ainda um elemento emissor de luz posicionado ao longo de um lado da camada translúcida", que é "configurada para propagar a luz através da camada translúcida aos recursos de extração de luz para iluminar a área de entrada ativa.

A região de entrada dinâmica pode ser definida ao longo de uma superfície externa ou superior do gabinete formada a partir de uma camada ou estrutura translúcida. A camada translúcida pode ser seletivamente iluminada para revelar uma área de entrada ativa personalizável (por exemplo, um trackpad virtual) e / ou exibir várias saídas visuais ao longo da região de entrada dinâmica.

Podemos imaginar que, caso saia do papel, esse tipo de solução deveria basicamente “matar” a Touch Bar, afinal de contas, a presença desse painel acabaria se tornando redundante, vendo que o mesmo poderia ser “integrado” ao trackpad virtual com todas as suas funções.

Em termos de experiência de uso, um usuário poderia, por exemplo, utilizar seu trackpad virtual para ajudá-lo a navegar na linha do tempo do Final Cut Pro X enquanto editando um vídeo.

Ao alternar para outro software como, por exemplo, o Microsoft Word, o sistema poderia automaticamente engatilhar a tecnologia de rejeição de palmas da mão, para evitar toques acidentais.

Curiosamente, o documento também menciona uma integração com o Apple Pencil, sugerindo formas alternativas de entrada além do toque.

Como sabemos, muitas patentes sequer acabam saindo do pape, mas se essa acabar chegando a produtos comerciais, podemos esperar muitas mudanças no design interno dos MacBooks para acomodar os novos componentes.