O helicóptero Ingenuity da Nasa, que atua em Marte, deu sinal de vida após 63 dias em silêncio, registrando seu 52º voo em 28 de junho, quarta-feira passada, anunciou a agência espacial americana. A Nasa tinha perdido o contato com o dispositivo quando ele descia em direção à superfície de Marte após seu voo em 26 de abril.

O problema de comunicação se deveu a uma colina posicionada de forma incoveniente entre o Ingenuity e o rover Perseverance. O Ingenuity depende do Perseverance para transmitir suas mensagens à Terra, usando antenas para trocar dados a cerca de 100 quilobits por segundo. Os dados são roteados da antena voltada para o Ingenuity para o computador principal do rover antes de serem transferidos para a Terra por meio de uma nave em órbita.

"A porção da cratera Jezero que o rover e o helicóptero estão explorando atualmente tem um terreno acidentado, o que torna mais prováveis as interrupções nas comunicações", disse Josh Anderson, líder da equipe do Ingenuity, em comunicado da agência espacial.

Desde que a comunicação foi interrompida há mais de dois meses, o controle da missão da Nasa aguardava os resultados do voo do Ingenuity, que buscava capturar imagens da superfície de Marte para a equipe científica do rover. Durante o voo, o Ingenuity alcançou 363 metros de altitude acima da superfície, por um total de dois minutos e 19 segundos.

Atualmente, a equipe do Ingenuity está conduzindo testes no helicóptero para garantir que ele esteja pronto para outra missão nas próximas semanas. O voo 53 servirá como uma pista de pouso temporária a oeste do local onde o rover e seu helicóptero estão localizados. A partir desse ponto, a equipe planeja realizar outro voo em direção ao oeste, em direção a uma nova área próxima a uma formação rochosa que o rover deseja explorar.

A Nasa já enfrentou problemas de comunicação com o Ingenuity no passado, mas o helicóptero está se saindo bem, considerando que foi projetado para uma demonstração tecnológica de apenas um mês. O Ingenuity pousou em Marte em fevereiro de 2021, sendo transportado dentro do rover Perseverance. Em 19 de abril daquele ano, o helicóptero de 48 cm de altura e 1,8 kg se tornou a primeira aeronave motorizada a decolar da superfície de outro planeta.