John Davis é um cara legal. Ele ganha dinheiro como cientista da computação e engenheiro de softwares, se amarra em matemática e adora estudar epistemologia. Além disso, já concedeu entrevista para os principais veículos de mídia do mundo, incluindo BBC e Fox News, falando sobre os mais diversos temas científicos. É tipo de pessoa com a qual você gostaria de bater um papo em um bar durante uma noite de sexta-feira. Só tem um detalhe... Ele acredita veemente que a Terra é plana.

Pois é. John é ninguém menos do que o diretor da divisão americana da Flat Earth Society, ou Sociedade da Terra Plana — uma organização mundial que não engole a ideia de que vivemos em uma esfera. Com milhares de membros ao redor do globo (cof, cof), a comunidade foi criada em 1956 pelo inglês Samuel Shenton e hoje é dirigida a nível global por Daniel Shenton (que, embora tenha o mesmo sobrenome, não possui grau de parentesco algum com o fundador da ONG)

Embora o terraplanismo seja uma corrente científica de décadas atrás, ela voltou a se popularizar em 2017 após alguns de seus defensores aparecerem na mídia estrangeira. O rapper B.o.B., por exemplo, abriu uma campanha de financiamento coletivo para lançar um satélite próprio e provar que nosso planeta é um disco; por outro lado, o famoso empresário Elon Musk bombou nas redes sociais ao criticar publicamente a teoria.

Mas, afinal: quem são os terraplanistas? O que eles querem? No que eles acreditam? Foi para esclarecer esses pontos que o TudoCelular resolveu produzir esta reportagem especial. Para isso, batemos um papo com John Davis, que reservou um tempinho para responder algumas de nossas perguntas.

O terraplanismo é a teoria científica de que a Terra é plana — ou seja, um disco, uma chapa, um objeto achatado. Nessa concepção, o polo norte se localiza centro do planeta e a Antártida seria, na verdade, um grande paredão de gelo contornando os limites do astro. Não existe gravidade: os objetos simplesmente caem ou flutuam por conta de suas propriedades físicas. O Sol e a Lua estão sempre a 5 mil quilômetros de altitude da Terra e ficam se movendo em círculos, iluminando uma região por vez.

Os terraplanistas refutam a ideia de que a Terra é um globo, enxergam a Nasa como uma "agência de efeitos especiais" e desacredita que alguém realmente tenha ido até o espaço para enxergar nosso planeta de longe. Alguns deles acreditam que a Terra esférica foi criada para desvalorizar pensamentos religiosos e esconder os fracassos governamentais em tentar explorar o espaço sideral — sim, há um tiquinho de teoria da conspiração envolvida nisso tudo.

Conversando com a equipe do TudoCelular por email, John Davis, que está há anos na diretoria da Flat Earth Society, nos explicou vários pontos a respeito da organização e da teoria terraplanista em si. Confira a entrevista completa.

TudoCelular: primeiramente, eu gostaria de entender a estrutura da Sociedade da Terra Plana. Vocês são a mesma entidade fundada em 1956 por Samuel Shenton? Ou uma organização separada? Estou perguntando porque existe outra Sociedade da Terra Plana (www.tfes.org/) e fiquei na dúvida se existe uma relação entre as duas ou se são diferentes.

John Davis: nós nos enxergamos como uma continuação da sociedade de 1956. Quando Daniel Shenton recriou a organização, nós decidimos assumir o seu papel. A tfes.org rompeu laços conosco por causa de disputas sobre como o fórum deveria ser administrado. Nós mantemos uma distância amigável, porém competitiva, uma da outra. Também existe a Sociedade Canadense, nossa organização-irmã. Renascida sob a identidade de Iris Taylor, ela propõe seguir a doutrina tradicional no lugar da de Leo Ferrari, enquanto nós estamos mais próximos dos pensamentos de Shenton e Johnson.

No passado, essas duas visões do terraplanismo eram radicalmente diferentes; hoje em dia, porém, nós tentamos ser um lar único para todos os terraplanistas e pensadores livres.

TC: como a Sociedade da Terra Plana foi estruturada?

John: nosso número de apoiadores chama muita atenção, com celebridades como B.o.B. e Thomas Dolby se juntando à causa; o que me deixou perplexo, porém, foi a primeira vez em que abri a caixa de entrada no email de novos membros. Haviam tantas pessoas ao longo do plano, e eu recebi tantas mensagens, que precisei parar por um minuto e dizer: uau!

TC: eu não consegui encontrar nenhum brasileiro na lista de membros registrados no site da Sociedade da Terra Plana. Não existe nenhum brasileiro associado a vocês?

John: eu duvido [que não exista]. A Terra é claramente plana, não importa em qual lugar dela você esteja.

TC: que tipos de ações a Sociedade da Terra Plana organiza para disseminar o terraplanismo? Palestras, seminários, livros, programas educacionais...?

John: de vez em quando nós damos palestras, e elas geralmente são formatadas como um pequeno bate-papo informativo ou uma mesa aberta para discussões. Nós também oferecemos um fórum para aqueles que desejam debater ou aprender mais sobre um assunto específico em nosso site. Lá, você também encontrauma biblioteca virtual que inclui registros do Samuel Shenton, tal como outras obras literárias terraplanistas do mundo inteiro. Nosso objetivo é ser um abrigo para qualquer visionário ou pensador livre.

TC: ok, agora vamos falar sobre a teoria em si. Muitos terraplanistas têm um forte viés religioso e acreditam que, além da Terra ser plana, não há nem sequer um "espaço sideral". Tudo o que existiria seria o céu acima do Firmamento e o inferno abaixo de nós. Aliás, minha impressão é de que cada um interpreta o terraplanismo do jeito que achar melhor. Qual teoria você considera a "oficial"?

John: Honestamente, eu já conheci tantos terraplanistas ateístas quanto religiosos. Não existe uma teoria oficial. Essa é a beleza de uma ciência em andamento: a troca de paradigmas. Nós estamos reorganizando o jeito como enxergamos o universo na sociedade, e isso é algo que leva tempo. Muitas redes ainda serão lançadas, e, como já dizia um homem sábio, se você não lançar nenhuma rede, jamais conseguirá pegar um peixe.

TC: os terraplanistas afirmam que o Tratado da Antártida foi firmado para dificultar a exploração do continente, que seria a borda da Terra. Mas o tratado foi assinado em 1959 e a Sociedade da Terra Plana nasceu em 1956. Não existiram explorações antes da criação do tratado, visto que o terraplanismo já era forte antes disso?

John: na verdade, a Sociedade da Terra Plana não nasceu em 1956. Ela simplesmente ganhou esse novo nome a partir da Sociedade Zetética Universal, que descende dos ensinamentos de Samuel Rowbotham (1816-1884).

John corrige o nascimento do terraplanismo moderno, mas não responde a falta de explorações na Antártida antes da criação do tratado.

TC: como o terraplanismo responde ao argumento científico de Eratóstenes de que a variação de tamanho e ângulo das sombras de acordo com a posição do Sol é uma prova de que a Terra é um globo?

John: os taoistas fizeram o mesmo experimento, assim como Samuel Rowbotham. Nós publicamos alguns materiais sobre isso no passado, mas tal assunto infelizmente nunca se transformou em uma palestra.

John oferece um link para a imagem abaixo, que reprova o argumento de Eratóstenes por imaginar um Sol maior do que a Terra, além de nos enviar um ensaio científico de 40 páginas.

TC: se o Sol não circunda a Terra, porque, quando ele está se pondo, nós não o vemos ficando menor até que ele desapareça no horizonte? Pelo contrário, ele desaparece de baixo para cima, algo que podemos observar em uma praia, por exemplo.

John: na verdade, várias pessoas argumentam que ele parece maior enquanto se põe. Um astrônomo já alertou que até os mais experientes não conseguem evitar essa percepção, mesmo convencidos do contrário. O que realmente acontece é que você tende a enxergar aquilo que acredita. Eu nem vou começar a falar sobre quantas pessoas já me perguntaram porque vemos a curvatura em uma praia... É óbvio que não poderíamos ver, mesmo se a Terra fosse um globo!

TC: recentemente, o terraplanista Mark Hughes tentou voar em um foguete caseiro para tirar fotos aéreas da Terra, mas não conseguiu por não possui uma licença federal para tal voo. Vocês estavam envolvidos nisso? Há uma previsão de quando ele tentará um novo voo?

John: não, nós não estávamos envolvidos. Mas nós desejamos sorte a ele e precisamos de mais gente assim.

TC: o empresário Elon Musk é uma celebridade que vira e mexe critica o terraplanismo. No ano passado, ele se perguntou porque não existe uma "Sociedade do Marte Plano" e vocês responderam que, diferente da Terra, Marte já havia sido observado como um globo. Mas muitos terraplanistas nem acreditam em outros planetas. Porque Marte seria diferente da Terra? E se o único material que temos de Marte foi produzido pela Nasa (que, para o terraplanismo, é uma entidade manipuladora), porque deveríamos acreditar naquilo que ela mostra?

John: aquela resposta não foi nossa. Foi da tfes.org que citei anteriormente, e eles possuem um modo único de ver as coisas. Nós teríamos respondido que perguntar "porque a Terra é o único planeta plano" é uma falácia. Karl Popper explica isso mais ou menos assim: se você passar sua vida inteira vendo apenas gansos cinzas, você assumiria que só existem gansos cinzas no mundo. Mas no dia seguinte você pode acordar e ver um ganso branco. A Terra, nessa analogia, seria o ganso branco.

A Terra é especial, e ela é única do tipo que encontramos, não importa o quanto nos esforçamos. Outro homem sábio disse uma vez que uma nova ideia não vira um fato sendo popular entre a geração atual ou até mesmo entre a anterior. Se a próxima geração conhecer essa ideia, ela pode crescer. Mas, para que ela cresça de verdade, é necessário que outra ideia esteja errada. Porque a ideia de uma Terra esférica é tão sagrada para as pessoas?

E você, o que acha disso tudo? Será que John e todos os outros terraplanistas são loucos de pedra ou visionários livres de uma manipulação global? Deixe sua opinião no campo de comentários!