23 Agosto 2018
A NASA, agência espacial dos Estados Unidos, se prepara para lançar neste sábado (11/08) a nave Parker Solar Probe (PSP), que tem como missão ser o primeiro artefato humano a tocar o sol. Como sabemos, os cientistas já haviam anunciado esse lançamento anteriormente, mas tiveram que adiar o cronograma.
De acordo com a agência, essa missão deve durar cerca de sete anos com a PSP chegando a 6,3 milhões de quilômetros de distância da superfície do sol. Esse sobrevoo pode ser considerado o mais próximo possível, uma vez que o a Terra se encontra a mais de 150 milhões de quilômetros.
Suportando níveis de radiação nunca enfrentados por outra espaçonave, a PSP deve ajudar a ciência a compreender o papel do sol sobre o clima espacial. Além disso, ela vai ser essencial no estudo das tempestades solares que afetam os sistemas de satélites e as redes de eletricidade na Terra.
A missão responderá questões sobre a física solar que têm nos deixado confusos por mais de seis décadas. É uma espaçonave carregada com inovações tecnológicas que resolverão muitos dos principais mistérios sobre a nossa estrela. Um dos objetivos centrais é descobrir por que a corona (parte externa da atmosfera) do Sol é tão mais quente que a superfície solar
Caso o lançamento seja bem-sucedido, a espaçonave deve chegar a Vênus em 2 de outubro, sendo que sua primeira aproximação do sol deve ocorrer em 5 de novembro quando ela estará a 24 milhões de quilômetros do astro. Com isso, ela passará a usar a gravidade do planeta para adquirir uma órbita em espiral, chegando mais perto do Sol a cada volta. Em sete anos, passará sete vezes por Vênus e 24 vezes pelo Sol.
A previsão é de que entre dezembro de 2024 e junho de 2025 a sonda aumente a sua velocidade para cerca de 700 mil quilômetros por hora. De acordo com a NASA, para suportar temperaturas extremas, a sonda será equipada com escudo de carbono e outros materiais para manter o interior em uma temperatura mais segura.
Uma das curiosidades dessa missão é que ela contará com um cartão de memória com cerca de 1,1 milhão de nomes de pessoas que pediram para que eles fossem enviados em direção ao sol.
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