Tech 20 Mai
A Via Láctea conta com diversas particularidades que intrigam os especialistas, mas recentes descobertas apontam que nossa galáxia pode compartilhar de semelhanças com outros corpos celestes, desafiando as atuais concepções em relação ao aglomerado em que habitamos.
Especialistas do Centro de Excelência para Toda a Astrofísica da Austrália, em conjunto com astrônomos da Universidade de Sydney, capturaram a imagem inédita de uma galáxia extremamente semelhante à Via Láctea, reacendendo debates em torno da formação da nossa galáxia.
Observada pelo Very Large Telescope da ESO, no Chile, a galáxia UGC 10738 possui discos com espessuras distintas, assim como a Via Láctea, sugerindo que sua estruturação não é resultado de uma colisão com outra galáxia menor, conforme indicam as teorias atuais. Portanto, foi formada ao longo de bilhões de anos de forma "pacífica".
Esse estudo poderia reformular todo o conhecimento sobre a história da nossa galáxia. "Nossas observações indicam que os discos finos e grossos da Via Láctea não surgiram por causa de uma fusão massiva, mas uma espécie de caminho 'padrão' de formação e evolução", apontou Nicholas Scott, que lidera a equipe de estudos ao lado do Dr. Jesse van de Sande.
Os especialistas analisaram que a UGC 10738 tem um disco grosso contendo estrelas antigas em sua maioria. Essa proporção é identificada através da baixa quantidade de ferro em relação ao hidrogênio e hélio. As estrelas do disco fino, por sua vez, são mais recentes e contêm metal como elemento mais frequente.
A nível de comparação, o Sol compreende cerca de 1,5% de átomos mais pesados que o hélio, elemento predominante da composição da nossa estrela. Isso indica que é uma estrela muito mais jovem que outras encontradas na Via Láctea.
Conseguimos avaliar as proporções metálicas das estrelas nos discos [da galáxia UGC 10738]. Eles eram praticamente os mesmos da Via Láctea — estrelas antigas no disco grosso, estrelas mais jovens no disco fino. Estamos olhando para algumas outras galáxias para ter certeza, mas isso é uma evidência muito forte de que as duas galáxias evoluíram da mesma maneira.
Jesse van de Sande
Membro do Instituto de Astronomia de Sydney
Outros especialistas ressaltam que os recentes trabalhos encaixam a Via Láctea em uma sequência de estudos ainda pouco abrangentes sobre as galáxias espirais que se formaram ao longo de 13 bilhões de anos no Universo. No fim das contas, os aspectos do nosso aglomerado de estrelas podem ser tão típicos quanto diversos outros.
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