Cientistas da Rice University e Tulane University (Estados Unidos) desenvolveram um biomaterial feito com hidrogel e preenchido por sangue verdadeiro na temperatura de 37ºC. A princípio, essa tecnologia tem como objetivo ajudar os pesquisadores a estudar picadas de mosquitos sem que seja necessário usar animais como cobaias.

Apesar de interessante, essa medida ainda se encontra em seus estágios iniciais. Mesmo assim, o invento foi testado e o Aedes aegypti, também conhecido como Mosquito da Dengue, foi enganado durante os testes. Em geral, a pesquisa contou com os seguintes cenários:

1. A "pele" foi colocada próxima dos insetos, mas protegida com repelentes à base de plantes;
2. O biomaterial esteve sujeito a mesma situação, porém sem a proteção fornecida.

Com isso, os bichos não chegaram perto do invento no primeiro cenário, algo que já era de se esperar. Entretanto, 13,8% dos mosquitos chegaram a sugar o sangue na estrutura artificial que foi colocada sem nenhum tipo de proteção. Apesar de baixa, os autores explicam que a razão foi devido à área pequena de superfície criada com o invento.

Para as próximas pesquisas, os cientistas norte-americanos pensam em desenvolver áreas maiores e o que ajuda nisso é o baixo custo do material utilizado na produção da pele artificial. Além disso, a ideia é também fazer estudos fora do laboratório, dentro de espaços controlados na natureza.

Omid Veiseh é professor da Rice University e um dos autores do projeto. Nesse sentido, ele comenta como essa tecnologia pode ser útil para desenvolver novos tipos de repelentes:

Vários grupos se dedicam a encontrar maneiras de impedir que os mosquitos piquem, mas trazer novos repelentes para o mercado é um desafio. Este estudo tenta aumentar o rendimento dos testes e diminuir a dependência de voluntários humanos e animais

Ao observar esse estudo, vale lembrar também de um projeto em 2020 que tratava de criar uma pele artificial que pode funcionar para criar próteses mais inteligentes. Em relação ao mosquito-da-dengue, confira os resultados preliminares da vacina contra a doença.