Durante uma missão na Estação Espacial Internacional (ISS) em 2 de novembro, uma dupla de astronautas “deixou escapar” uma mala de ferramentas que utilizaram para fazer manutenção dos painéis solares da plataforma. Agora, o objeto está pairando na órbita da Terra, e poderá ser avistado em diferentes localidades utilizando apenas um par de binóculos.

Na quarta-feira (15), membros do projeto Virtual Telescope divulgaram uma imagem capturada por telescópio que mostra a caixa de ferramentas visível no céu, viajando em uma velocidade aparente incrivelmente rápida de 90 km/h. O observatório utilizado para registrar o objeto perdido é o Artec 250-f/4.5, localizado na Manciano, na Itália.

Jasmin Moghbeli e Loral O’Hara, astronautas da NASA, realizaram sua primeira caminhada espacial este mês. Durante um procedimento nos painéis solares, a maleta de ferramentas utilizadas para a manutenção da plataforma escapou e foi perdida no espaço. Felizmente, os utensílios já não eram mais necessários para a operação.

O objeto possui um acabamento refletivo e pode parecer tão brilhante quanto uma estrela de magnitude 6 — isto é, brilha o suficiente para ser observado sem equipamentos avançados. Um simples par de binóculos deve permitir visualizar a mala viajando no céu.

De acordo com as estimativas do EarthSky, a caixa de ferramentas permanecerá em órbita por alguns meses antes de começar a descer rapidamente e desintegrar-se ao reentrar na atmosfera, evento que pode ocorrer entre março e julho de 2024.

Para observar o objeto, acesse o site Spot The Station (em inglês) da NASA e insira o nome de sua cidade. Então, clique em um dos alfinetes do mapa que estejam mais próximos de sua localidade para verificar a próxima data e horário em que a plataforma espacial irá cruzar o céu da região. A mala deve passar cerca de 10 minutos antes da ISS.

A NASA afirma que a trajetória da caixa representa pouco risco de novo contato com a estação, portanto, a plataforma e seus tripulantes estão seguros.