Parece que Einstein mais uma vez estava muito além de seu tempo. O cientista há um século tinha previsto a existência de ondas gravitacionais – perturbações propagadas no tecido do espaço-tempo –, mas se enganou em um ponto: garantiu que ninguém seria capaz de detectá-las. Os físicos americanos Rainer Weiss, Barry Barish e Kip Thorne provaram o contrário e não só as observaram, como também levaram o Prêmio Nobel de Física de 2017 pela descoberta.

Em conjunto com o Observatório de Ondas Gravitacionais por Interferômetro Laser (LIGO) e o Virgo – braço europeu da primeira –, os físicos captaram quatro sinais de ondas este ano. O mais recente supostamente foi provocado pelo encontro de dois corpos 30 vezes maiores que o sol há 1,8 bilhão de anos.

Mas foi em setembro de 2015 que o LIGO detectou a primeira onda, ocorrida com o choque de dois buracos negros 1,3 bilhão de anos atrás.

Weiss, Barish e Thorne já haviam recebido o Prêmio Princesa das Astúrias – entregue por feitos notáveis nas áreas das ciências, humanidades ou vida pública – pela atuação dentro do Observatório de Ondas Gravitacionais por Interferômetro Laser.

Você pode conferir o anúncio do Prêmio Nobel de Física de 2017 no vídeo abaixo: