A China concluiu a construção de sua estação espacial Tiangong, que significa "Palácio Celestial", após o lançamento bem-sucedido do último módulo, o laboratório científico Mengtian, em novembro de 2023. A estação espacial tem o formato de um T e pesa cerca de 66 toneladas, redução de 20% no peso se comparado com a ISS.

Ela pode abrigar até seis "taikonautas", como são chamados os astronautas chineses, por até seis meses. A China divulgou as primeiras fotos da estação espacial, que mostram sua estrutura, seus painéis solares e seus equipamentos internos. A estação espacial chinesa deve ter uma vida útil de até uma década, segundo especialistas.

A estação é um marco importante para o programa espacial do país, que tem planos ambiciosos para explorar o espaço e se tornar uma nova superpotência espacial. A China pretende enviar missões tripuladas e de carga para a Tiangong anualmente, além de expandir e modificar sua forma no futuro.

A estação espacial Tiangong é uma alternativa à Estação Espacial Internacional (ISS), administrada por Estados Unidos, Rússia, Canadá, Japão e Agência Espacial Europeia. A China não faz parte do consórcio da ISS e foi impedida de participar por questões políticas e de segurança.

Confira abaixo a foto da Estação Espacial Chinesa: