Pesquisadores do KTH Royal Institute of Technology, na Suécia, desenvolveram um material inovador capaz de substituir as baterias em dispositivos vestíveis e aparelhos de baixa potência na Internet das Coisas (IoT). Trata-se de um revestimento em forma de tinta que converte o calor gerado por equipamentos em energia elétrica.

Segundo os cientistas, o revestimento termoelétrico funciona em aparelhos que geram temperatura inferior a 100 °C, podendo ser aplicado na superfície de praticamente todo tipo de material capaz de conduzir eletricidade e dissipar o excesso de calor.

Quando a extremidade de um material termoelétrico é aquecida, os portadores de carga se afastam do ponto mais quente em direção ao ponto mais frio, resultando em uma corrente elétrica. O desafio é gerenciar a condutividade e a resistência térmica sem perder o desempenho ao longo do tempo, segundo informações do Canaltech.

Porém, os pesquisadores desenvolveram materiais termoelétricos híbridos que operam em temperatura ambiente, integrando elementos semicondutores de estado sólido com substâncias flexíveis, como os polímeros usados na fabricação de tintas. É o que explica o professor de química de materiais Muhammet Toprak, autor principal do estudo:

Essa composição polimérica faz com que o revestimento em forma de tinta possa ser aplicado em qualquer superfície sólida ou maleável que dissipe calor, gerando a eletricidade necessária para o funcionamento de equipamentos vestíveis que não dependeriam mais de baterias de íons de lítio. [...] A termoeletricidade é a conversão direta de calor em energia elétrica. É possível capturar o calor que um dispositivo gera e transformá-lo em eletricidade para ser usada pelo mesmo aparelho ou por outro equipamento eletrônico externo.

Os materiais termoelétricos podem trazer um benefício maior para a captação de energia térmica se puderem ser aplicados em grandes áreas, sem perdas de desempenho após vários ciclos de carga e descarga, como ocorre atualmente em dispositivos alimentados por baterias convencionais.

Os pesquisadores acreditam que tal tecnologia pode gerar sistemas de aquecimento mais eficientes e um meio complementar de transição para a eletricidade ecologicamente sustentável.

A curto prazo, revestimentos híbridos em forma de tinta podem ter um impacto direto no desenvolvimento e na produção em larga escada de equipamentos de IoT ou dispositivos vestíveis que precisam de pouca eletricidade para funcionar.

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