O desenvolvimento de um carro autônomo pode estar em crise no Google. Um especialista em robótica é mais um profissional a deixar a equipe responsável pelo projeto, depois de vários outros recentemente. Chris Urmson, pesquisador integrante do time desde 2009, deixou a inciativa por conta de desentendimentos internos.

Urmson, antigo líder do projeto de carro autônomo, teria trocado farpas com o atual chefe da equipe, o ex-CEO da Hyundai nos EUA, John Krafcik. Sua liderança não estaria sendo aprovada por membros da equipe que desenvolve o "Google Car", algo que teria afastado diversos nomes do Google.

Krafcik se tornou o líder do projeto em 2015, no que seria uma tentativa de trazer um foco mercadológico maior à pesquisa desenvolvida pelo braço mais corajoso da Alphabet. Antes uma divisão do Google, o X Laboratory tem agora a tarefa de gerar faturamento próprio, o que acaba pressionando iniciativas como o do carro inteligente por maior sucesso financeiro.

Um porta-voz da Alphabet, Johnny Luu, adotou um tom conciliador em nota enviada ao The New York Times:

Sete anos atrás, a ideia de que um carro pudesse se dirigir sozinho não era mais do que uma ideia. Chris [Urmson] foi uma força vital para o projeto, ajudando o time a ir além da fase de pesquisa de uma tecnologia salvadora de vidas, e que se tornará realidade em breve. Ele sai com os nossos melhores desejos.

Antes do especialista em robótica, a equipe do carro autônomo do Google havia perdido os engenheiros Anthony Lexandovski e Lior Ron, que saíram para montar uma startup de caminhão autônomo; além da dupla Dave Ferguson e Jiajun Zhu, especialistas em visão robótica que estariam prestes a lançar uma empresa também voltada para o mercado de veículos que andam sem motorista.