O satélite RHESSI (Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager) foi um observatório espacial da NASA lançado em 2002 para estudar as emissões de raios X e gama do Sol. O satélite tinha como objetivo investigar os processos físicos que ocorrem nas explosões solares, como a aceleração de partículas e o aquecimento do plasma. O RHESSI também foi capaz de produzir imagens de alta resolução das regiões ativas do Sol em diferentes faixas de energia.

Ele completou sua missão em 2018, após mais de 16 anos de operação. Em 2019, a NASA anunciou que o satélite iria reentrar na atmosfera terrestre devido à perda progressiva de altitude causada pelo arrasto atmosférico. A reentrada ocorreu na última quarta-feira (19) caindo sobre a região do Deserto do Saara.

A reentrada do RHESSI foi monitorada por uma rede internacional de observadores e radares, que registraram a trajetória e a fragmentação do satélite. A queda não representou um risco significativo para a população ou para o meio ambiente, mas foi um evento histórico para a comunidade científica que se beneficiou dos dados coletados pelo satélite ao longo dos anos.

Moradores da cidade de Kiev, capital da Ucrânia, relataram terem visto um "flash brilhante" passando sobre o local, atualmente em guerra contra à Rússia. A Força Aérea Ucraniana confirmou que o ponto luminoso realmente se tratava da antiga sonda espacial da agência norte-americana e não de armamento bélico disparado por tropas sob o comando de Vladimir Putin.

According to the US Space Force, NASA's retired RHESSI satellite reentered over 26E 21N (Sudan/Egypt border) heading NE over southern Egypt, at 0021 UTC Apr 20. pic.twitter.com/p5nTWLvFG1

— Jonathan McDowell (@planet4589) April 20, 2023

O Departamento de Defesa dos Estados Unidos emitiu um comunicado comentando o caso. A nota diz que: "a espaçonave de 660 [cerca de 300 kg] libras reentrou na atmosfera sobre a região do deserto do Saara, a aproximadamente 26 graus de longitude e 21,3 graus de latitude".