23 Janeiro 2019
Desde que Plutão foi rebaixado de planeta para planeta-anão, o sistema solar voltou a ter oito planetas conhecidos. No entanto, cientistas vêm suspeitando da existência de um novo vizinho que faria a conta aumentar mais uma vez. Depois de anos de pesquisa, agora eles têm uma ideia clara de onde ele pode estar - e qual a sua origem.
Segundo pesquisadores da Caltech, nos EUA, o nono planeta do sistema solar estaria localizado nas proximidades do cinturão Kuiper, perto de Netuno. A expectativa vem desde anos atrás, quando medições de movimentos gravitacionais estranhos davam conta da existência de um provável corpo celeste massivo naquela área. Estima-se que o planeta seja 10 vezes maior que a Terra.
Os cientistas rodaram mais de 150 modelos de computador em máquinas superpotentes e chegaram à conclusão que a única explicação para esse comportamento no cinturão é a presença de um planeta. Uma das hipóteses é de que ele tenha vagado pelo universo por milhões de anos até ser capturado pela gravidade dos corpos celestes nas bordas do sistema solar.
É comum a existência de planetas sem uma estrela por perto, que vagam o universo sem destino. Alguns deles acabam encontrando sistemas solares pelo caminho, e esse parece ter sido o caso do misterioso mundo em Kuiper.
Ainda há muitas dúvidas no ar, mas, se confirmado, esse não será como Plutão: como o corpo é supostamente muito massivo, ele não corre risco de ser rebaixado para planeta-anão.
Os astrônomos que comandam a equipe de pesquisa esperam dar mais detalhes da descoberta, caso ela ocorra, ainda em 2017.
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