Uma equipe de pesquisadores da Universidade do Texas, liderados por John Goodenough - o inventor da bateria de lítio-ion, desenvolveu um componente crucial que poderia pavimentar o caminho para baterias recarregáveis mais baratas e seguro feitas de ions de sódio.

As baterias têm três componentes principais - um ânodo, um cátodo e os eletrólitos. Reações químicas no eletrólito causam um acúmulo de elétrons no ânodo carregada negativamente, que então fluem através de um circuito de volta para o cátodo carregado positivamente.

Goodenough e sua equipe têm trabalhado por vários anos em baterias de ions de sódio, que oferecem uma alternativa promissora para as células de ions de lítio usadas em smartphones, laptops e carros elétricos ao redor do mundo. O sódio é muito mais comum do que o lítio que é muito mais raro, tornando-o mais barato em sua implementação.

Até à data, as baterias de ions de sódio sofreram mau desempenho, peso e segurança em relação aos seus primos de ions de lítio, mas agora Goodenough acredita que encontrou um material de raios catódicos que poderia mudar tudo isso. É feito de um mineral não-tóxico e barato chamado eldfellite.

"No cerne desta descoberta está uma estrutura básica para o material que esperamos que venha a incentivar os investigadores a chegar a melhores materiais para o desenvolvimento de baterias de ions de sódio", disse Preetam Singh, um pós-doutorado e pesquisador no laboratório de Goodenough. ''Acreditamos que o nosso material de cátodo proporciona uma boa estrutura de linha de base para o desenvolvimento de novos materiais que podem eventualmente fazer a bateria de iões de sódio, uma realidade comercial ".

Detalhes da descoberta foram publicados na revista Energia e Ciências Ambientais. No entanto, não foi dada nenhuma data de quando poderemos ver as primeiras unidades chegarem ao mercado ou quando algum fabricante fará o investimento em tal tecnologia.