Microsoft está investindo US$ 40 milhões em um novo instituto acadêmico focado em tecnologia em Seattle, no que está sendo apontado como uma "nova parceria inovadora" entre a Universidade de Washington e a Universidade de Tsinghua, uma instituição centrada em investigação da China.

O Global Innovation Exchange (GIX) será construído em Bellevue, cerca de 16km a partir do principal campus da Universidade de Washington, e é esperado para abrir até o final de 2016, começando com um programa de mestrado em inovação tecnológica. De acordo com um comunicado de imprensa da Universidade de Washington, "esta é a primeira vez que uma universidade de pesquisa chinesa estabelece uma presença física nos Estados Unidos."

Enquanto espera-se que menos de cinquenta alunos irão se inscrever no início, a visão a longo prazo é ter milhares de participantes e uma variedade de certificados dentro de uma década.

O GIX não está sendo lançado como sua universidade típica – Microsoft afirma que vai "reunir pessoas de todo o mundo para aprenderem e trabalharem em maneiras inovadoras de abordar alguns dos nossos maiores desafios globais", que inclui cuidados de saúde, energia, planejamento urbano, e as alterações climáticas.

Sustentada por uma chamada "estrutura de governança", o plano é permitir que outras universidades baseadas em pesquisas possam participar como "parceiros iguais" ainda mais para baixo da linha, e GIX iniciará parcerias com outras organizações de pesquisa e desenvolvimento, além de Microsoft.

"Nosso compromisso com GIX se baseia em nossa crença de que a tecnologia pode capacitar as pessoas para conseguir mais e ajudar a resolver os maiores desafios do mundo", disse o CEO da Microsoft Satya Nadella. No entanto, apesar de dar razões altruístas para apoiar a iniciativa, é imperativo que a empresa mantém o seu dedo no pulso e está a par de projetos em estágio inicial que poderia florescer em um negócio sólido.

Embora a tecnologia na Costa Oeste é muitas vezes dominada por o que está acontecendo e em torno do Vale do Silício, ao sul, as poderosas Microsoft e Amazon estão trabalhando para que haja um sólido ecossistema local em que o novo instituto possa florescer rapidamente e de forma eficiente.