Para transmitir vídeos em alta qualidade sem enviar enormes arquivos, os serviços de streaming utilizam os codecs, que realizam a compressão do conteúdo. O problema é que alguns dos codecs mais utilizados são patenteados e envolvem pagamento de royalties e até mesmo processos pela quebra dessas patentes.

Visando acabar com esse problema, a Google se reuniu com outras gigantes da tecnologia em 2015 para lançar um codec completamente livre de royalties que mantivesse a alta qualidade dos vídeos, lançando assim o AV1, que teve seus testes iniciados em 2018.

A novidade apresenta maior qualidade com arquivos menores quando comparado a outros codecs, e parece começar lentamente a ganhar adeptos, com o Netflix anunciando suporte em fevereiro, e a MediaTek possuindo o único processador para smartphones compatível com o AV1. Agora, a Google expande o alcance de sua criação, disponibilizando-a no aplicativo do YouTube em smart TVs.

No momento, a grande maioria dos smartphones e Android TV boxes realizam a decodificação do AV1 via software, o que é pesado para as CPUs e aumenta o consumo de energia. Nas TVs, apenas quatro chipsets possuem decodificação via hardware, sendo dois da Broadcom (bcm72190 e bcm72180) e dois da MediaTek (RTD1311 e RTD1319)

As notas da atualização de fato citam que a função só estará disponível, o que pode indicar que apenas TVs equipadas com um desses chips poderá fazer uso do AV1, ao menos por enquanto. A nova versão do app já está disponível na Play Store, e pode ser baixada diretamente do televisor, ou mesmo programada através do navegador.