O rover Perseverance da Nasa, que está explorando marte há alguns meses, depositou na última quarta-feira (21) seu primeiro tubo com amostras do planeta vermelho. A cápsula de titânio, que será resgatada por outra espaço-nave na próxima década, contém amostras de rocha do planeta —e não é um sabre de luz de Star Wars, mesmo que pareça muito pela fotografia.

Atualmente, o rover apelidado carinhosamente de Percy está vagando em torno de um antigo lago conhecido como cratera Jezero. A cápsula depositada agora é a primeira de um grupo de outros 10 tubos semelhantes que foram o chamado Three Forks, o primeiro depósito de amostras da humanidade em outro planeta, segundo a Nasa.

Mais especificamente, essa cápsula contém um núcleo da rocha ígnea Issole, apelidado de Malay, coletado em 31 de janeiro de 2022. O processo para deixar o tudo no chão foi um tanto trabalhoso, aliás. A máquina teve de pegar o tubo no interior do rover, observá-lo uma última vez e soltar a amostra cuidadosamente no local selecionado. O rover ainda tem outros 17 tubos guardados em si, que serão coletados pelo módulo de pouso Mars Sample Return de volta à Terra.

Se o Perseverance não conseguir chegar ao módulo de pouso e entregar as amostras, o "plano B" é pegar as amostras que ele deposita no depósito com um par de helicópteros. Nas próximas semanas, espera-se que Percy solte mais amostras antes que seu período de missão principal termine em 6 de janeiro de 2023.

A coleta de amostras revelará mais sobre a geologia e o clima marcianos e ajudará na busca de sinais de que micróbios existiram no planeta vermelho.