O clima de tensão entre os EUA e a Rússia aumentou essa semana, com uma retaliação do presidente Barack Obama que anunciou a expulsão de 35 diplomatas russos dos Estados Unidos por "sabotagem a processos e instituições eleitorais". A medida foi uma resposta aos ataques hackers ao sistema eleitoral dos Estados Unidos e invasões de bancos de dados do governo norte-americano.

Agora, aquecendo ainda mais o clima já inflamado, uma empresa estatal de energia elétrica confirmou na última sexta-feira que encontrou em um de seus laptops um código malicioso que, de acordo com o governo dos EUA, é usado por hackers russos.

Segundo o Departamento Elétrico de Burlington, os serviços públicos dos EUA foram alertados pelo Departamento de Segurança Interna na quinta-feira sobre a presença de um código malicioso usado no Grizzly Steppe. Este é o nome que foi dada à operação russa na forma de dois ciberataques contra o Partido Democrata, organizados por dois grupos diferentes ligados aos serviços russos de Inteligência.

A Burlington Electric, de propriedade municipal de Burlington, a maior cidade do estado de Vermont, disse que detectou o malware em um laptop que não está conectado aos seus sistemas e que tomou "uma ação imediata para isolar o laptop e alertou as autoridades federais".

Nossa equipe está trabalhando com autoridades federais para rastrear este malware e evitar qualquer outra tentativa de infiltrar nos sistemas

As agências de inteligência norte-americanas acreditam que as unidades de hackers russas costumam usar redes de computadores de outras pessoas para "esconder sua atividade maliciosa", de acordo com o correspondente da CBS News, Jeff Pegues. Documentos que recentemente se tornaram públicos mostram que os investigadores dos EUA suspeitam que os serviços de inteligência russos tenham acesso à infra-estrutura de computadores comprometida em até 60 países.

Acusada de interferir nas eleições presidenciais norte-americanas através de ataques a sites políticos e contas de e-mail americanos, a Rússia negou a invasão de sistemas norte-americanos.

O código encontrado no laptop não foi usado ativamente em nenhum ataque, ao menos até onde se sabe. O mais provável é que as intenções de hackear uma empresa elétrica seria causar um blackout. Ainda mais se lembrarmos que exatamente há um ano, em dezembro de 2015, 80 mil habitantes do Oeste da Ucrânia ficaram horas sem luz após um ciberataque, do qual as autoridades locais acusaram a Rússia de ser responsável.

O governador democrata Peter Shumlin disse que sua administração esteve em contato com o governo federal e com os serviços públicos do estado, e fez um comunicado no mínimo alarmante.

Todos os americanos devem estar alarmados e indignados que um dos principais bandidos do mundo, (presidente russo) Vladimir Putin, tem tentado cortar a nossa rede elétrica, com a qual contamos para manter a nossa qualidade de vida, economia, saúde e segurança. (O governo federal deve) perseguir vigorosamente e pôr fim a esse tipo de intromissão russa

Retaliação secreta

Embora o presidente russo Vladimir Putin tenha surpreendido ao declarar que não expulsará nenhum diplomata norte-americano da embaixada de seu país, em resposta à expulsão dos diplomatas russos, Obama ainda não está satisfeito.

No final de seu mandato, o presidente foi criticado pelas sanções pela assessora de Donald Trump, Kellyanne Conway, dizendo que o objetivo de Obama é "encurralar" seu sucessor na Casa Branca. Segundo Conway, muitos acreditam que estas sanções tem por objetivo colocar obstáculos à gestão de Trump.

Porém, Obama afirmou ainda que as sanções não se tratam apenas das expulsões, mas que a sua resposta também chegará na forma de operações secretas que não serão informadas publicamente.