Noticiamos no final da semana passada sobre o lançamento inaugural do Laucher One, foguete da Virgin One, que seria lançado pela primeira vez em teste. O foguete seria lançado da espaçonave Cosmic Girl, um Boeing 747 da empresa, no oceano pacífico. A experança da empresa era que ele acionasse seus motores já no ar e sustentasse o voo pelo maior tempo possível.

A empresa já estava ciente dos riscos de se fazer o lançamento, mas estava esperançosa com o voo inaugural do Launcher One.

No entanto, o teste não aconteceu como o esperado. O foguete apresentou falha logo após seu lançamento, a bordo do 747 Cosmic Girl. A Virgin Orbit confirmou que o lançamento foi bem sucedido e que os motores do Launcher One foram acionados. No entanto logo apresentou algum tipo de falha no começo do voo.

A empresa disse que ninguém se feriu durante os testes e que a equipe logo pesquisará o que pode ter causado a falha.

“Confirmamos uma liberação limpa da aeronave. No entanto, a missão terminou logo após o voo. A Cosmic Girl e nossa tripulação de vôo estão em segurança e voltando à base”, disse a empresa no Twitter. Na sequência, divulgou outra nota: “A Cosmic Girl aterrissou em Mojave e nossa equipe está sã e salva.”

In this first launch demo, we successfully completed all of our pre-launch procedures, captive carry flight out to the drop site, clean telemetry lock from multiple dishes, a smooth pass through the racetrack, terminal count, and a clean release from the aircraft.

— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) May 25, 2020

Todo o lançamento, desde a preparação até o momento da falha foi acompanhado pelo twitter da Virgin One. A empresa informou que toda a fase preparatória, bem como o lançamento foi com sucesso, mas que uma falha desconhecida frustrou os planos na primeira fase pós lançamento. Entretanto a empresa afirmou que muitos dados foram obtidos e que seus engenheiros já trabalham para descobrir o que houve.

A empresa espera, o mais rápido possível, fazer um novo lançamento. A Virgin One também recebeu uma mensagem de apoio do bilionário Elon Musk, que lamentou o ocorrido: "Sinto muito por isso. Colocar em órbita é difícil. Nós precisamos de quatro tentativas com o Falcon 1".

Sorry to hear that. Orbit is hard. Took us four attempts with Falcon 1.

— Elon Musk (@elonmusk) May 25, 2020