Segundo uma pesquisa publicada nesta semana, os anéis de saturno são muito mais jovens do que os cientistas pensavam. O estudo feito com base em descobertas da sonda Cassini da NASA e os dados apontam que os anéis teriam surgido entre os últimos 10 e 100 milhões de anos.

De acordo com os autores do estudo, Saturno passou grande parte do seu tempo sem esses anéis característicos. Por isso, existe uma possibilidade deles terem se formado após colisões entre as luas do planeta ou até mesmo por um cometa que se despedaçou nas proximidades dele:

Talvez uma grande colisão tenha formado os anéis em torno de Saturno e isso pode ter ocorrido quando a Terra ainda estava na era dos dinossauros. Para mim, a verdadeira surpresa foi a estrutura interna - disse Luciano Less, principal autor do estudo da Sapienza Universidade de Roma.

De acordo com os cientistas, a sonda Cassini ainda fez 22 órbitas ao fim de sua missão e isso trouxe algumas descobertas importantes sobre Saturno e seus anéis. Isso porque, ao estudar a trajetória de voo da sonda, eles perceberam que ela foi desviada pela gravidade dos anéis. Com isso, foi possível deduzir a massa e a idade aproximada deles:

Apenas chegando tão perto de Saturno nas órbitas finais da Cassini fomos capazes de reunir as medidas para fazer as novas descobertas - disse Less

Depois de deduzir a força do campo gravitacional do planeta, os pesquisadores consideram que a massa desses anéis pode ser de 15 quintilhões de quilos. Eles também descobriram algumas curiosidades sobre o planeta:

Os anéis são compostos 99% de gelo. Uma massa menor indica que esses anéis são mais jovens, uma vez que, conforme envelhecem, eles atraem mais detritos e se tornam mais pesados.