Depois de descobrir um exoplaneta e mais seis estrelas, o telescópio TESS agora foi responsável por revelar uma estrela que está a 64 anos-luz de distância da Terra. No entanto, o que mais chamou a atenção dos cientistas é que ela é orbitada por três cometas.

Como sabemos, cometas em nosso próprio sistema solar são objetos que desenvolvem uma nuvem e cauda de elementos voláteis. De acordo com o autor do estudo, Sebastian Zieba, da Universidade de Innsbruck, na Áustria, a estrela analisada é muito conhecida e brilhante no hemisfério sul.

Ele também disse que muitos cientistas já sabiam que ela era muito "interessante", pois tinha um exoplaneta e um disco rico em carbono. No entanto, o que mais chamou a sua atenção no estudo é que sempre tinha algo "passando na frente da estrela e diminuindo a sua luz".

Conhecida como "Beta Pictoris", essa estrela é indicada pelos cientistas como uma das mais difíceis de ser estudada. A pesquisadora Konstanze Zwintz, diz que ela "oscila muito" e tem um sinal de luz muito variável:

É como se você estivesse em uma montanha, acendesse uma vela e fosse para outra montanha, a um quilômetro de distância, e tentasse observar a luz da vela piscar. Os sinais ... são ainda menores que isso.

Com a descoberta publicada nesta semana, os pesquisadores acabaram confirmando também uma teoria de que essa estrela tem cometas. Jessie Christiansen, astrofísica do Instituto de Ciências da NASA, disse:

Foi uma previsão feita há vinte (20) anos, que a Beta Pictoris teria exocometas observáveis, então é intensamente gratificante ver que esse é de fato o caso. Os dados são realmente limpos, o que ajuda ao fazer grandes trabalhos sobre exocometas.