A NASA lançou, com sucesso, na última quarta-feira (16) o foguete Space Launch System (SLS) rumo à Lua, iniciando a primeira grande etapa da missão Artemis I, que pretende testar os recursos da agência para enviar astronautas ao satélite natural da Terra em 2024.

O lançamento ocorreu no Kennedy Space Center, localizado na Flórida, Estados Unidos. O SLS decolou às 03:47 da quarta-feira (16) e deve se aproximar da Lua no dia 21 de novembro, realizar um voo orbital e voltar à Terra até o início de dezembro. A espaçonave não aterrissará na superfície lunar, mas marca um passo importante do programa Artemis.

Confira a seguir o vídeo oficial da decolagem do SLS:

Após adiamentos por falhas técnicas, a NASA finalmente lançou a cápsula Orion — que transportará os astronautas durante a missão tripulada — a bordo do SLS, considerado o foguete mais poderoso da agência espacial norte-americana. A espaçonave se separou do propulsor após um voo de 90 minutos para dar seguimento à rota.

“Com a realização do primeiro grande marco da missão, a Orion agora embarcará na próxima fase para testar seus sistemas e se preparar para futuras missões com astronautas”, comenta Mike Sarafin, gerente da missão Artemis I.

A NASA espera fazer com que a Orion retorne com segurança à Terra. A cápsula deve reentrar na atmosfera terrestre em uma velocidade aproximada de 40 mil km/h, mergulhando no planeta com temperatura acima de 2.700 ºC — a mais rápida e quente reentrada de um corpo aeroespacial registrada na história.

Em vez de humanos, a Orion levou consigo múltiplos satélites CubeSat que irão detectar as atuais condições da superfície da Lua. Astrônomos esperam coletar informações sobre o clima, radiação espacial e outros fatores que terão impacto significativo no futuro da missão.

Pela primeira vez em cinquenta anos, a NASA enviou uma missão à Lua, mas a fase tripulada deve ter início somente com a Artemis II, que marcará o envio de astronautas a uma viagem ao redor da órbita lunar em 2024, segundo a previsão otimista da agência.

Caso a Artemis II seja uma missão de sucesso, há expectativa para uma missão tripulada com aterrisagem na Lua em 2025. Esta será a Artemis III, fase mais importante e audaciosa do programa Moon To Mars, que estuda levar humanos ao planeta Marte, embora uma ínfima parcela de especialistas acreditem que a melhor exploração seja Vênus.